BITS

Constituido el 7 de junio de 1963, BITS tiene como objetivo "favorecer el desarrollo del turismo social dentro del marco internacional. Con dicho fin, se encarga tanto de la coordinación de las actividades turísticas de sus miembros, como de la información de toda materia relacionada con el turismo social, ya sea en los aspectos culturales o en las consecuencias económicas y sociales."

De manera más específica, BITS, organización internacional sin ánimo de lucro, tiene la misión de promover el acceso al tiempo libre, a las vacaciones y al turismo, al mayor número posible de personas (jóvenes, mayores, familias y personas discapacitadas), así como de facilitar los medios para lograr dicho objetivo, con la ayuda de los demás organismos que comparten esta tarea: gobiernos, organizaciones sociales sin ánimo de lucro y organizaciones privadas.

Su misión persigue, asímismo, promover un turismo solidario y sostenible que beneficie a la población local y respete el patrimonio natural y cultural.

Las acciones de BITS se concretan, principalmente, en la difusión de información -a través de su sitio web, de su revista y de su boletín electrónico-, la realización de estudios e investigaciones, así como la participación en proyectos de cooperación y misiones de peritaje.

BITS organiza igualmente un congreso mundial cada dos años, dos seminarios regionales o temáticos, así como workshops. Todo con el fin de estimular las relaciones entre los miembros asociados y los colaboradores.

BITS dispone de comisiones de trabajo con el fin de permitir que las organizaciones miembro puedan reunirse y debatir temas de interés común y proponer la realizaciòn de acciones encaminadas a la obtención de los objetivos. Actualmente, existen tres comisione de trabajo encargadas de los siguientes temas: el turismo y la juventud; el turismo para las personas con minusvalía y el turismo solidario.

BITS también posee un Comité científico compuesto por investigadores, así como por asociaciones interesadas en la investigación. Dicho Comité tiene el cometido de impulsar las acciones de BITS a través de la reflexión, el estudio y la investigación.

BITS juega también un papel importante en materia de representación. Es miembro de la Organización Mundial del Turismo (OMT), de la Confederación mundial de viajes juveniles, estudiantiles y educativos (WYSETC), del Comité europeo de asociaciones de interés general (CEDAG) y del ETAG (grupo europeo de acción turística).
Asímismo, BITS está relacionado con la Confederación europea de sindicatos (CES) - con quien firmó un Convenio de colaboración en 2001 -, y con la Federación europea de sindicatos para los sectores de alimentación, agricultura y turismo (EFFAT), con quien ha firmado una declaración común en 2005. BITS mantiene una estrecha colaboración con las instituciones de la Unión Europea y la UNESCO, y trabaja con la Asociación internacional del turismo social (IAST) y la Asociación internacional de cooperativas de turismo (TICA).

Miembros

Entre los miembros de BITS se encuentran organizaciones de carácter público y privado, con y sin ánimo lucrativo. Entre ellos hay que señalar asociaciones de turismo, centros de vacaciones, y redes de albergues juveniles; agencias y operadores turísticos; organizaciones sindicales, cooperativas, ONGs, instituciones de formación y organismos oficiales de turismo. Todos ellos ejercen una importante actividad para el turismo social. BITS cuenta actualmente con cerce de 140 miembros en 35 países.

Los miembros de BITS están divididos en 3 categorías: los miembros activos (a su vez, repartidos en 3 niveles), los miembros de honor del derecho público y, por último, los miembros honorarios.

Estructura

Las instancias de BITS estan formadas por una Asamblea General que se reúne cada dos años; un Consejo de Administración, elejido cada cuatro años; un Colegio con función de órgano ejecutivo, a cargo de la implementación de las decisiones del Consejo y, por último, una Secretaría, cuya sede se encuentra en Bruselas.

Con el fin de responder mejor a las necesidades de los miembros a nivel regional, BITS decidió crear dos secciones regionales. De este modo, en 1994 se estableció una Secretaría General para los continentes americanos (BITS-Américas), con sede en Montreal, que ejerce de órgano de promoción, contacto y coordinación de intercambios para los países de América del Norte, América Central y América del Sur.

Para los asuntos de Europa se fundó una Comisión europea de turismo social (CETS) que asegura la promoción del desarrollo del turismo social en todos los países europeos, al mismo tiempo que sirve de conexión con las diferentes instancias de la Unión Europea (La Comisión Europea, el Comité Económico y Social, el Comité de las Regiones y el Parlamento Europeo).

En la misma línea de actuación se creó una nueva sección para el continente africano en 2004 (BITS África). El objetivo de esta sección es contribuir al desarrollo del turismo social en los países africanos, allí donde ésto pueda beneficiar a la población y ayudar a desarrollar un turismo solidario en África.

Finalmente, BITS ha creado en 2006 una Red de autoridades locales y regionales del turismo social y solidario cuyo objetivo es favorecer la colaboración y el intercalbio de aquellas prácticas favorables par este tipo de turismo, entre todos los organismos locales y regionales que trabajen es este sector.